Percebe-se, que é nas
cavernas de calcário, onde a maior parte das estalactites e estalagmites são
encontradas.
Compostas
principalmente de calcita, um mineral comum encontrado nas rochas
sedimentares. As moléculas de calcita são constituídas de cálcio e íons
carbonato, chamadas de CaCO3, ou carbonato de cálcio.
Quando a água da
chuva cai sobre uma caverna e escorre pelas rochas, ela carrega o dióxido de
carbono e os minerais do calcário. Se misturarmos água, dióxido de carbono e
carbonato de cálcio, temos essa equação:
H20 + CO2 + CaCO3
= Ca (HCO3)2
Ca (HCO3)2 é conhecido como bicarbonato
de cálcio, e a água que carrega a substância, basicamente calcita
dissolvida, através das fendas do teto de uma caverna.
À medida que a água continua pingando, o comprimento e a espessura
da calcita aumentam-se, surgindo, finalmente, uma estalactite no teto. A
formação das estalactites pode levar muito tempo - geralmente, crescem em torno
de 6 mm e 25 mm por século.
As estalagmites não surgem simplesmente
do chão. A água que pinga da ponta de uma estalactite cai no chão de uma
caverna e deposita mais calcita em um monte. Logo, surgirá uma estalagmite
semelhante à forma de um cone.
É por esse motivo que você geralmente
encontra estalactites e estalagmites em pares e, às vezes, elas crescerão
juntas para formar uma grande coluna. Existem alguns truques clássicos para
diferenciar as estalactites das estalagmites.
Curiosidade
- As estalactites se prendem "firmes"
ao topo da caverna.
- Estalactite possui um "t", como em
"topo".
- Estalactite possui um "c", como em
"cobertura".
- Estalagmite
possui um "g", como em "grama", que fica no chão
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